津门娱乐，观艺最重戏曲。清代中叶，天津得河槽、海运和芦盐之利，已成为北方的经济中心，商业繁荣，人口陡增，“码头”为戏曲的繁荣提供了必要的条件，旧时曾流传着“北京学戏、天津唱红、上海赚钱”这样的名言。天津有爱戏、懂曲的广大观众群体，无论是什么剧种，只要是戏剧和曲艺，在天津都有广阔的市场。当然，天津戏迷们最爱听的还是京、评、梆三种——即京剧、评剧和梆子。
从山陕梆子脱胎出来的河北梆子，一经在津出现，迅即受到津卫戏迷的喜爱，在天津牢牢地扎下了根。
十九世纪初，天津出现的直隶新派梆子，即“卫梆子”，不仅成了河北梆子的主流，而且大举进军京城，并迅速扩展到全国。极负盛名的河北梆子艺术家金刚钻就是从天津成的名，并在成名后定居于天津，而且常年献艺于津门。
金刚钻原名王莹仙，于1900年出生于北京，9岁开始学戏，师从刘小仲与文和（艺名青菊花），工青衣。12岁取金刚钻为艺名，在北京的三庆园、广德楼等戏园献艺。她嗓音高亮宽厚，中气充足，声声震耳，字字响亮，且善于发挥唱功特长，以团音擅胜，于是被誉为“金嗓钢喉”。那时天津《庸报》上曾有过这样一段文述——现在金刚钻和小香水，天津的老头儿们和老婆婆们，提到她们俩人时，都不肯直呼其名，而是亲切地把“钻儿”和“香水儿”作为代名词，足见大家对她们是多么的喜爱了。而在北京，北京人将她与小香水、小菜福、张小仙并称“青衣四杰”，称她为“梆子大王”。
在表演中，金刚钻善于博采众长，勇于出新，因此形成了以金刚钻等人为代表的“卫梆子”（天津卫）的表演风格。高亭、蓓开、百代、胜利、物克多等多家唱片公司为她灌制了数十张唱片，销路很广，因而也扩大了她在海内外的知名度。在艺术上，她集前人之大成，开一代之新风，她常请人帮助编写新剧本，或对传统剧目进行加工和提炼。20年代，根据她的意向重新编写的《牛郎织女》，创意独特，在观众中引起轰动。30年代，她与小莲芬、小爱茹在天津重新编排《庚娘传》《珊瑚传》等剧目，金刚钻在情节和唱腔上大胆变化和创新，充分体现了她多才多艺的风格。
1929年以后，她的演艺活动基本在天津，她擅演的河北梆子剧目很多，如《大拾万金》《丁香割肉》《孟姜女》《三娘教子》《汾河湾》《十八扯》《大登殿》等代表剧目。她的唱腔以刚劲悲壮见长，多在高音部位盘旋，同时，又根据剧中人物感情变化的需要，不失迂回跌宕之色，将河北梆子的特点发挥得淋漓尽致。
然而，这位“梆子大王”的晚景却是十分的凄凉。这位杰出的艺术家，由于个人无法抵御的社会原因，沾染了严重的嗜毒癖。长年的嗜毒导致她中年之后百病缠身，贫病交加，1948年清明节后的一天，她在中华茶园演出《春秋配》中《捡柴》一折时，下场时猝然倒地，转天便惨然去世，死后竟然连买棺木的钱都没有。当时，同班艺人银达子身为领班，面对这凄惨景象禁不住潸然泪下。次日，他约金刚钻的亲传弟子柳香玉，同台合演《烧骨计》。当戏演到媳妇的公婆双双病死于店内，无力葬埋时，突然戏停下了，银达子当即跪在台前，一字一泪地诉说了金刚钻的惨死经过，向观众募化棺本钱，感动了观戏的人。最后终于凑够了葬资，这才勉强料理了金刚钻的后事。
金刚钻是河北梆子舞台上的明珠，她精湛的表演艺术给观众以美的享受，也使观众更加喜爱河北梆子这个剧种。我想在人们的心中，记住的永远是她在舞台绚烂的身姿。