南北朝时，北魏兴兵犯宋。宋将檀道济痛斥徐羡之求和之议，力主出兵，并在朝堂立军令状，后率军抗魏，连战连捷。徐忌檀功大，暗中扣粮不发，旦遣人烧毁军中粮草。危急中，檀巧布“唱筹量沙”的疑阵吓退敌兵。但军中无粮，檀心急如焚，一夜间须发尽白。幸江淮百姓募粮来援，宋军士气大振，一举击败敌军，北魏被迫求和。