写江左秀才刘忠，与结义兄弟张节至泗州城投亲不遇，被阮正邀游妓院，名妓夏天香悦刘忠。阮正嫉妒，以钱财诱鸨儿逐刘忠。张节大闹妓院，与刘逃至谢华堂家。刘娶谢女天香为妻。后刘忠中状元，礼部尚书李彻又将女李天香许配他。刘忠携眷赴汉中府上任。时泗州遭水灾，谢天香抱婴儿到汉中府寻夫，路遇阮正，阮偷改谢天香给刘忠之书信，以谢为夏，代投刘府。刘忠记前仇，命人捉阮正，阮逃。谢天香至，刘忠亦逐之。谢天香怒斥刘忠负义，刘将谢送往钱义衙中治罪。钱察知详情，请在营救寺为僧的张节劝刘认妻。刘复怒责张节，并令钱杀谢天香。钱义独生女梅英仗义替死。谢天香将子继美，过继钱义。十八年后，苗秀造反，张节携继美投军，以军功封侯。刘忠因失汉中，张节将他提到白虎堂受审，并上表拟斩，继美求情，始减刑。刘悔罪，一家团圆。祁剧、辰河戏均有此剧，情节相同。祁剧用弹腔演唱，辰河戏用高腔演唱，常演散折有《小审释放》、《赏雪反戒》、《大审刘忠》等。