明正统十四年（1449年），蒙古瓦剌俘明英宗后继续南犯，朝中大乱，太后及大臣徐理等为保英宗，主张妥协投降，以社稷相交换：兵部侍郎于谦则提出“社稷为重，君为轻”，主张拥新帝，组织军民抗战，以保社稷。最后击败瓦刺，保住了北京，并迎回了英宗。