剧情简介

从前，余姚商人曹观澜，为了报答绍兴沈举人拯溺之恩，轻率地将十八岁的女儿曹芳儿，许配给沈举人的儿子沈梦霞为婚。沈举人拿出一对精致的玉蝉，给了曹观澜一个，作为凭信。不久，沈梦霞父母双亡，被送到曹家抚养。曹观澜见女婿是个不满两岁的婴儿，限于封建婚礼及两家族规，不容反悔，只得命芳儿抚育梦霞，暂时姐弟相称，待梦霞成年后再行完婚。

梦霞十八岁时，正值官军剿讨海寇，地方不安宁，与芳儿逃难住于吕翰林家。吕翰林将女儿碧云许配给梦霞，并助其进京赶考。梦霞中了状元，首要一件事是禀告朝廷，他的前程仰仗的是自己姐姐，求皇恩浩荡为梦霞义姐御赐“义比女媭”的匾额并凤冠霞帔……。

芳儿一心爱着梦霞，期待着梦霞成人后与自己成婚。当看到梦霞携新婚娘子前来拜恩，感到自己年华已老，不忍断送梦霞的终身幸福，留下玉蝉，乃含恨而死。